Et dramatisk 20. Århundrede i Chiles historie og ikke mindst en farverig familiesaga i tre generationer fortalt af Clara, Blanca og Alba samt patriarken Esteban Trueba, det er kort fortalt essensen i romanen Åndernes hus.
Men den er meget mere end det. Bipersoner, mennesker og dyr f.eks. Barabbas (en grim, men godmodig mellemting mellem en hund og pony), ånder og overnaturlige evner, glæder og sorger, kærlighed og ondskab samt finurlige detaljer blander sig med hovedpersonerne, mens socialisme og siden et militærkup præger Chile. Det er et mesterværk af en bog.
Clara med de synske evner, der både kan få saltbøssen og et trebenet bord til at bevæge sig samt klaveret til at spille med lukket låg, bliver Esteban Truebas brud.
Hun er ikke hans førstevalg. Det var hendes smukke storesøster Rosa. Men da hun dør på tragisk vis ender det senere med et ægteskab mellem Clara og Esteban. Et ægteskab Clara i øvrigt forudser.
Blide, distræte Clara er kontrasten til Esteban, der er hård, handlekraftig og har et voldsomt temperament. Dette præger deres ægteskab, men det gør stor kærlighed også.
For selv om han er utro med luderen Tránsito Soto, og selv om Clara, efter et voldsomt opgør, nægter at tale til ham resten af deres ægteskab, forbliver hun hans livslange kærlighed.
Ægteparrets liv udfolder sig dels i hovedstaden, hvor Esteban lader et palæ bygge, og dels på landet på det restaurerede gods “Maria Selvtredje".
Her vokser deres børn, datteren Blanca og tvillingerne Jaime og Nicolás op.
Estebans dominerende og voldelige adfærd, både som godsejer og senere politiker og senator, starter en kæde af begivenheder, der får store konsekvenser for familien Trueba.
En voldtægt han begik mod en tjenestepige på Maria Selvtredje, (før hans ægteskab med Clara), resulterer i et barn. En søn ved navn Esteban Garcia, der vokser op som en hævngerrig halvbror til Estebans børn med Clara.
Men der er også en anden ung mand Pedro Tercero, søn af godsforvalteren, der volder Esteban problemer. Udover at være socialist er Pedro heller ikke bleg for at opildne godsets arbejdere til oprør. Og som om det ikke er nok, udvikler der sig også et kærlighedsforhold mellem Pedro og Blanca. Begge dele påkalder sig Estebans store vrede. Pedro bliver forvist fra godset og er tæt på at blive slået ihjel.
Mens alt dette sker, kommer og går et væld af spøjse personer i familien Truebas hjem. Jean de Satigny. En fransk, farverig svindler, som Esteban forsøger at tvinge Blanca til at gifte sig med, da han erfarer, at Blanca venter Pedros barn.
Pebermøen Férula, Estebans søster, der elsker Clara lidenskabeligt. Så meget at han, i et anfald af jalousi, bortviser hende fra deres hus for resten af hendes liv.
Åndernes kommen og gåen i husene med al den komik det medfører.
Og ikke mindst familien Truebas palæ, der aldrig kaldes andet end “huset på hjørnet”. Et flot palæ, der ender med at være temmelig aparte med skæve tilbygninger og gemte gange. Alt sammen iværksat af Clara og hendes af og til svigtende åndelige evner. Det hele er dramatisk, farverigt og komisk og giver i løbet af bogen god mening.
Og så dør Clara og en ny tid begynder. En tid hvor militæret, støttet af Esteban, tager magten i Chile og hvor sønnen Esteban Garcia bliver en magtfuld oberst.
Alt for sent indser Esteban, at hans indflydelse ikke længere kan beskytte hans familie mod hævngerrige Esteban Garcia. Og Alba, Esteban's barnebarn, (datter af Blanca og Pedro), fængsles, udsættes for tortur og voldtægt uden at han kan forhindre det.
Isabel Allende er en pragtfuld formidler af Chilensk kultur. Store følelser og drama. Og personerne fremstilles så levende. En stor del af bogen er opdigtet, men noget af det skete også i Chile i virkeligheden. Dette gør bogen endnu mere interessant.
Isabel Allende er i øvrigt også Salvador Allendes niece. ( Han var præsident i Chile og døde kort efter militærkuppet i 1973).
Åndernes hus er ikke fyldt med happy endings, livet beskrives på godt og ondt, men slutningen er rørende. At læse denne bog er en stor oplevelse, så enkelt kan det siges.
Kan du ikke få nok af Åndernes hus, så er den også filmatiseret.
Læs den: fordi det er en fantastisk klassiker. Og fordi det er en usædvanlig god, åndelig slægtsfortælling, der udspiller sig i et blodigt kapitel af Chiles historie.